Anda mungkin pernah melihatnya di film, atau di acara TV, atau di sampul novel gangster. Bos besar – apakah dia seorang mafia don, raja obat bius, atau CEO Anda yang biasa-biasa saja – sedang memakai cerutu besar, dan merokok tanpa terpengaruh. Dia sepertinya menyukainya, gumpalan asap dan daun yang rapat dan besar. Tapi apa yang membuat cerutu begitu berharga, dan mengapa sering dikaitkan dengan kekayaan dan bisnis?
Sederhananya, cerutu adalah Rokok Cerutu tumpukan tembakau kering yang difermentasi. Salah satu ujungnya dinyalakan dengan api, dan ujung lainnya adalah lubang dimana asap bisa masuk ke mulut pengguna. Tembakau cerutu istimewa: rasanya lebih kaya dan lebih dalam daripada tembakau yang digunakan untuk rokok biasa. Tembakau semacam itu ditanam di negara-negara tropis, dengan Brasil, Kuba, Honduras, dan Meksiko memimpin. Cerutu Kuba, khususnya, dianggap sebagai varietas terbaik, meskipun para ahli berpendapat bahwa cerutu Nikaragua dan Honduras dengan mudah menyaingi cerutu Kuba yang perkasa.
Cerutu dulunya sangat mahal, dan biasanya terbatas pada jamuan makan, di mana “perokok” diadakan. Ini adalah pertemuan di mana politisi penting berkumpul untuk membahas isu-isu penting saat mereka merokok. Ketika AS memberlakukan embargo perdagangan terhadap Kuba pada abad ke-20, harga cerutu naik jauh lebih tinggi, dan penggunaannya terbatas pada mereka yang mampu membelinya.
Namun, pada pertengahan 2005, harga cerutu menurun, memungkinkan banyak perokok (dan perokok pemula) untuk mencicipi dan menikmati rokok cerutu. Tapi apa yang bisa dinikmati dari cerutu? Menurut para pecinta, cerutu memiliki rasa asap rokok yang lebih sedikit, dan bahkan dapat mengambil rasa wiski, cokelat, atau bahkan anggur!
Bagaimana cerutu dibuat? Daun tembakau pilihan dipanen terlebih dahulu, kemudian dituakan dengan kombinasi panas dan naungan. Ini berfungsi untuk menurunkan kadar air dan gula daun, tanpa menyebabkan daun membusuk. Setelah daun kering siap, mereka dibuat untuk “mati dengan anggun” dengan proses fermentasi yang lambat. Selama waktu ini, tingkat kelembaban dan suhu dikontrol, sehingga lea akan berfermentasi tanpa hancur atau membusuk. Dalam periode kritis ini, rasa dan aroma yang menjadi ciri cerutu yang pada akhirnya akan dibuat akan dibawa keluar dari daun.
Saat fermentasi selesai, daun disortir tergantung apakah akan digunakan sebagai pengisi cerutu, atau sebagai pembungkus. Daun harus tetap lembab, dan harus ditangani dengan sangat hati-hati. Segera setelah mereka disortir, pembuat cerutu akan menggulungnya menjadi berbagai bentuk cerutu, dengan hati-hati, dan dengan tangan.
Rasa cerutu tergantung pada daun yang digunakan untuk pembungkus dan pengisinya. Daun pembungkus biasanya berasal dari bagian terluas dari tanaman tembakau. Warnanya dapat berkisar dari warna coklat kehijauan yang sangat terang yang disebut Double Claro; hingga Oscuro hitam berminyak yang tumbuh di Nikaragua, Meksiko, Kuba, atau Brasil. Warna bungkus juga menggambarkan warna cerutu.
Sebagian besar cerutu terdiri dari pengisi, atau bagian dalam, di mana daun tembakau yang dihisap diikat oleh daun elastis yang disebut pengikat. Beberapa pembuat cerutu mencampur berbagai daun dengan berbagai rasa dan kekuatan, untuk menghasilkan rasa cerutu yang berbeda.
Untuk menjaga rasanya, cerutu harus disimpan pada suhu kamar, tetapi pada kelembaban yang relatif tinggi. Humidor, atau kotak kayu khusus, biasanya dilengkapi dengan cerutu saat dibeli.
